Isole Vergini Americane

“La gente delle West Indies dovrebbe salvaguardare la propria eredità culturale, proteggendola“. Questa é l’affermazione dell’uomo d’affari Philp Sturm, che ha scritto un libro sui mobili antichi, in circolazione nelle librerie da almeno un mese, e che ha venduto con estremo successo. Durante un’intervista, Sturm ha sottolineato l’esigenza da parte sua, di conservare tutta la sua conoscenza sui mobili che sua madre aveva collezionato in molti anni, e che ha contribuito alla creazione di una vera e propria collezione. Così é nato il libro West Indian Antique Forniture of Lesser Antilles: 1740-1940. Dieci anni di lavoro e passione per i mobili antichi. Sua madre Dorothy Margaret Wallace de l’Isle Sturm, iniziò la collezione a Trinidad nel 1939. “Adocchiava pezzi antichi sui cigli delle strade, nel retro dei giardini, come se fossero stati scartati e gettati“, spiega Sturm. Iniziò quindi a raccoglierli e restaurarli. Il risultato fu che presto molta gente cominciò a chiamarla per vendere vecchia mobilia. L’astuta signora ha quindi provveduto anche a fare dei cambi, fornendo nuovi pezzi per i vecchi antichi che avrebbe poi restaurato. Sturm ricorda le feste in giardino, quando la madre - nella loro casa di Trinidad - metteva in mostra i suoi mobili antichi per la vendita. I suoi migliori “gioielli” erano in mostra per potenziali acquirenti. “Avevamo un bel giardino molto grande, con un prato vastissimo, e lei piazzava i singoli pezzi quasi a ricreare una camera: stanze da letto, con tappeti e tutti i pezzi di mobilia, oltre ad altri dettagli d’arredo”.

La collezione arrivò a toccare ben oltre 200 pezzi, la maggior parte dei quali sono in parte nella casa di Trinidad ed in parte in quella di Sturm a St.Thomas. “Mia madre spesso mi consentiva d’accompagnarla nelle sue “razzie” per l’isola, e mi descriveva ogni singolo pezzo, coi suoi dettagli e la sua storia, trasmettendomi anche i consigli per il restauro.”

“Quando morì nel 1981, mi arrabbiai poiché non esisteva una catalogazione di tutti i mobili, niente di scritto. Quindi immediatamente capii che la memoria avrebbe potuto tradirmi, ed ogni notte quando mi venivano in mente dettagli, mi alzavo e prendevo appunti. Impiegai anni, andando a ricercare la gente dell’isola che aveva dato i mobili a mia madre, cercando l’origine di ogni pezzo. Poi realizzai che il mio compito era ben più ampio: prendere in considerazione l’intera area delle Antille.”  I pezzi della collezione - infatti - sono rappresentativi di un arcipelago che si estende dalle Vergini fino a Curacao, con influenze Olandesi, Francesi, Spagnole ed Inglesi. Molti designer di mobili ripresero motivi decorativi europei - il tupilano e la rosa ad esempio - e vi aggiunsero il proprio stile. Tre isole furono le maggiori esportatrici di mobilia: Trinidad, Barbados e Curacao. Da queste isole i mobili si spostavano grazie al regime di porto franco. Il mobile più antico della collezione risale al 1740, mentre il più recente é del 1940. Oggi é sempre più difficile trovare pezzi che risalgano al 1800. Ed è interessante notare che ogni designer ha inserito una decorazione tipica indigena della propria isola: fronde di palma, conchiglie, foglie di seagrape, questo tipo di motivi. Il libro di Sturm raggiunse le oltre 100 pagine, ricco di pensieri e storie: peccato che all’origine se ne sono stampate solo 200 copie, ma é disponibile anche on-line in Australia oppure in Danimarca. Sturm non pensava che il libro potesse avere un tale successo considerando che é stato realmente preso a ruba. Se ne compiace, ma preferisce nuovamente porre l’accento sull’importanza di preservare la storia di questi mobili. Molti sono andati distrutti a causa d’incendi, di uragani, oppure persi attraverso i secoli.Molte isole sono di di piccola dimensione, con solo poche case. Quando le case furono ad esempio abbattute per operare cambiamenti, la mobilia fu automaticamente dispersa o danneggiata. “Ecco a cosa serve il mio libro: a ricostruirne la storia”. Una copia del libro di Sturm si può comperare al Dockside Bookshop di St.Thomas, oppure ordinandolo tramite amazon.com